Dans un monde de plus en plus connecté, l’importance de transmettre plusieurs langues à nos enfants est devenue une priorité éducative majeure.
Ces dernières années, le bilinguisme ou même le multilinguisme chez les jeunes générations s’est imposé comme un atout inestimable, ouvrant la porte à de meilleures opportunités éducatives, professionnelles et culturelles.
Dans cet article, il s’agit d’apporter des conseils pour les parents sur l’éducation bilingue et ses bénéfices pour l’enfant.
Quels sont les avantages du bilinguisme pour l’enfant ?
Nous savons désormais, grâce à la science, qu’apprendre plusieurs langues présente de nombreux bienfaits dans le développement de l’enfant. La tendance du bilinguisme reflète une prise de conscience globale des avantages que représentent la maîtrise de plusieurs langues, tant sur le plan cognitif que social.
Amélioration des capacités cognitives
Les parents et les éducateurs reconnaissent de plus en plus que l’apprentissage précoce de langues diverses enrichit les capacités de communication des enfants et stimule leur flexibilité intellectuelle.
Les compétences en résolution de problèmes sont améliorées tandis que la créativité est plus souvent sollicitée lors de l’apprentissage d’une nouvelle langue. Le contrôle attentionnel exigé par la situation bilingue, c’est-à-dire le fait de se concentrer sur une langue tout en inhibant la seconde, se révèle être un excellent exercice pour rendre son cerveau « plus fort ».
En effet, le fait d’apprendre une langue de façon précoce améliore durablement les performances cognitives chez l’enfant. Nous avions déjà abordé le sujet dans l’article sur « le pouvoir des langues contre la maladie d’Alzheimer ».
Avantages sociaux et culturels
Maîtriser deux langues depuis le plus jeune âge favorise une sensibilité et une compréhension accrues des différentes cultures, contribuant ainsi à une plus grande empathie et ouverture d’esprit.
Pour communiquer avec les autres, les enfants bilingues font appels à leurs connaissances dans les deux langues et utilisent un vocabulaire adapté à la situation. Ils développent ainsi la capacité à mieux s’adapter et à être plus communicatifs avec leur environnement.
Cette aisance dans plusieurs langues facilite les interactions dans divers contextes sociaux, renforçant les liens interculturels et préparant les jeunes à devenir des citoyens du monde.
Quels sont les défis à relever dans l’éducation bilingue ?
Parmi les facteurs à prendre en considération, le lieu de vie peut représenter à la fois un avantage mais aussi un défi pour le bilinguisme. Par exemple, en France, les enfants bénéficient naturellement d’une immersion dans l’environnement francophone. Cependant, pour les familles espagnoles, allemandes, ou turques résidant en France, il peut être plus difficile d’offrir à leurs enfants une exposition suffisante à leur langue maternelle.
Une autre situation souvent vécue par les parents et qui peut parfois les effrayer, est le fait que l’enfant mélange les deux langues dans son discours. En réalité, c’est une étape normale dans le développement du bilinguisme chez l’enfant, il doit simplement apprendre à s’adapter à son interlocuteur. Choisir la bonne langue pour discuter avec la personne, c’est aussi inhiber la seconde langue. Tout un travail !
Enfin, transmettre une langue lorsque l’on est la seule personne à la maison à la parler peut être un réel défi. Pour y remédier, une méthode efficace est le « self-talk », qui consiste à verbaliser à haute voix les actions quotidiennes. Bien que cela puisse ressembler à parler tout seul, en réalité, cette pratique vise à communiquer avec l’enfant en l’immergeant régulièrement dans la langue.
Le « self-talk » pour les bébés bilingues :
Pour les bébés, je te conseille la pratique du « self-talk ». Il s’agit de verbaliser à haute voix toutes les actions de la vie quotidienne. Lors de l’habillage de bébé, par exemple, on pourrait dire : « Maintenant, on va enfiler un joli body tout propre. On commence par la tête et ensuite on glisse tes bras dans les manches. Après ça, on enfile un pantalon sur tes longues jambes. Et enfin, avant de sortir, on chaussera tes petits pieds avec de belles chaussures. N’oublie pas, on a deux pieds pour marcher et explorer ! » et ainsi de suite.
Comment élever des enfants bilingues ?
Dans les familles bilingues, il est courant d’observer une répartition entre une langue majoritaire et une langue minoritaire.
La langue majoritaire est généralement celle qui prédomine dans le contexte social de l'enfant, comme la langue officielle du pays et celle principalement utilisée dans les établissements scolaires. À l'opposé, la langue minoritaire est celle qui est moins fréquemment employée, souvent parlée à la maison ou dans des contextes familiaux spécifiques.
Comment un enfant devient et reste bilingue ?
Pour encourager le bilinguisme chez les enfants, il est essentiel de les inciter à utiliser activement toutes leurs langues. Le cerveau, cherchant naturellement à faire le moins d’effort possible, privilégie souvent la langue dans laquelle l’enfant se sent le plus à l’aise.
Prenons mon cas : vivant en Espagne et parlant français et espagnol, mon enfant préfère s’adresser à moi en espagnol, sachant que je comprends les deux langues. Avec moi, il ne ressent pas le besoin de parler français. Or, c’est en créant le besoin de parler que l’enfant devient bilingue, puis le reste. Il est donc important de stimuler son usage de la langue minoritaire, le français, par exemple en visitant des personnes qui ne parlent que cette langue.
L’immersion dans une langue nécessite une exposition régulière et active à celle-ci, à travers l’écoute, le jeu et l’apprentissage. Bien qu’un équilibre parfait entre les langues du foyer soit difficile à atteindre, il incombe aux familles de répartir au mieux le temps consacré à chaque langue pour favoriser un apprentissage équilibré.
Conseils pratiques aux familles bilingues
Intégrer votre enfant dans des environnements où la langue minoritaire est couramment utilisée est une stratégie efficace pour renforcer son bilinguisme.
Cela peut se faire en l’inscrivant à des associations, des clubs ou d’autres groupes où cette langue est parlée. De plus, l’exposer à des films en version originale au cinéma et encourager la lecture de livres dans cette langue sont d’autres moyens d’enrichir ses compétences linguistiques. Visiter des personnes qui ne parlent que la langue minoritaire peut également être bénéfique, car cela oblige l’enfant à pratiquer activement cette langue dans un contexte de communication réelle.
En ce qui concerne sa scolarité, choisir une école bilingue représente une excellente option. Une telle école offre un cadre structuré où l’enfant peut développer ses compétences linguistiques dans les deux langues de manière équilibrée, tout en acquérant des connaissances académiques.
Cette approche globale assure une immersion linguistique complète, cruciale pour une maîtrise approfondie du bilinguisme.
Conclusion
Malgré les nombreux défis à relever dans l’éducation bilingue, les bénéfices dans le développement de l’enfant à long terme sont si importants que cela en vaut la peine.
Pour en savoir plus, je t’encourage à t’informer auprès de « Minis Bilingual », un site qui informe de façon simple les défis que rencontrent les familles et les enfants bilingues tout en proposant des solutions.
